Nye innsikter om al-Qaidas vekst og fall
Etter angrepene 11. september bestod verdens mest beryktede terrororganisasjon av kun noen hundre menn. Nye kilder er en gullgruve for sjefsforsker Anne Likuski som skriver bok om al-Qaidas historie.
I denne episoden av Ugradert gjør vi et lite dypdykk i historien og utviklingen av al-Qaida. Sjefsforsker Anne Likuski har forsket på islamistisk terrorisme siden 2006 og er nå i sluttfasen av arbeidet med en bok. Den forteller historien om al-Qaida fra 2001, til bin Ladens død i 2011, og om hvordan al-Qaida endret seg som følge av krigen mot terror.
– Boken er strukturert rundt tre overordnede temaer: Krigen i Afghanistan, krigen i Irak, og internasjonal terrorisme. Jeg skriver om al-Qaida-ledelsen i Pakistan og hvordan de prøvde å fortsette sin krig mot USA på disse tre «arenaene». Jeg ser på hva de lyktes med, og hva de ikke lyktes med, forteller Likuski.
En gullgruve av kildemateriell
Likuski forteller at arbeidet med boken begynte i 2017 da CIA frigjorde en stor pakke med filer fra PCer og minnepenner og andre dokumenter som ble funnet da amerikanske spesialstyrker tok seg inn i bin Ladens hus i Abbottabad i 2011. Der var det også flere tusen sider med intern kommunikasjon mellom bin Laden og andre al-Qaida-ledere datert mellom 2002 og 2011.
– Da dette ble frigitt var det som en gullgruve av helt unik informasjon. Å få innsikt i intern dynamikk i organisasjonen har alltid vært en enorm utfordring når man studerer al-Qaida. Men på dette tidspunktet var de fleste terrorforskere mer opptatt av IS og det er litt overraskende at ikke så mange andre har vært så opptatt av disse kildene, sier Likuski.
For å tolke materialet riktig har Likuski lest kildene på originalspråket arabisk, noe som har vært essensielt for å forstå de subtile nyansene og kodene i kommunikasjonen. I tillegg har hun brukt andre kilder samlet av FFI over mange år, inkludert nedlastede kopier av tidlige internettkilder knyttet til al-Qaida og som ikke finnes lenger. Dette grundige arbeidet har gjort det mulig for Likuski å gi et mer nyansert og detaljert bilde av al-Qaida enn det som tidligere har vært kjent.
Ny innsikt
En av de mest overraskende funnene Likuski deler, er at al-Qaida var mye svakere enn tidligere antatt rett etter terrorangrepene 11. september 2001:
– Rett etter 11. september så trodde man jo at al-Qaida var en ekstremt stor trussel. Det ble erklært «krig mot terror», med et moderne krigsmaskineri. Alt dette er jo veldig forståelig. Men når vi ser på kildene som eksisterer i dag, så ser vi at al-Qaida på det tidspunktet bestod av mellom 100 og 200 medlemmer med veldig primitive våpen. De hadde ingen masseødeleggelsesvåpen.
I episoden forteller Likuski om al-Qaidas komplekse historie, fra organisasjonens grunnleggelse av Osama bin Laden på slutten av 1980-tallet til dens involvering i kriger i Afghanistan og Irak. Hun forklarer hvordan al-Qaida utviklet seg fra å være en liten gruppe til en internasjonal terrororganisasjon, og hvordan den tilpasset seg krigen mot terror etter 2001:
– al-Qaida tilpasset seg lokale forhold og ideologier, noe som gjorde organisasjonen mer fleksibel og tilpasningsdyktig. Etter 2010 begynte seniorledelsen i Pakistan å gå bort fra ideen om internasjonale terrorangrep og i stedet fokuserte på å opprette alternative statsformer i Midtøsten. Dette var flere år før IS erklærte sitt kalifat i 2014.
Nyansert bilde av bin Laden som leder
Arbeidet med kildematerialet har også gitt ny innsikt i interne dynamikker og beslutningsprosesser i terrororganisasjonen. Likuski forteller om hvordan Osama bin Laden og andre ledere kommuniserte og tok avgjørelser, ofte gjennom kompromisser og diskusjoner. Dokumentene viser en litt annen side av bin Laden:
– Det er litt mer nyansert bilde av bin Laden, som ofte har blitt fremstilt som en diktatorisk leder. I virkeligheten var han åpen for råd og samarbeid med andre ledere.
Boken er planlagt utgitt våren 2026, vil være en viktig ressurs for alle som ønsker å forstå al-Qaidas historie og utvikling. Men du venter på den, kan du høre Likuski fortelle mer om al-Qaidas historie, intern dynamikk og organisering i denne episoden av Ugradert.