Effect of naval sonar exposure on killer whales and humpback whales – 3S-2023 cruise report

3S (Sea mammals and Sonar Safety) er et multidisiplinært og internasjonalt samarbeid for å studere effekten av militære sonarer på hval. Målet er å innhente kunnskap som er nødvendig for å redusere risikoen for hvalene uten unødvendige restriksjoner på sonarbruk. Et av målene med fase 4 av 3S-prosjektet (3S4) er å undersøke om eksponering for kontinuerlige aktive sonarsignaler (CAS) fører til andre eller mer alvorlige reaksjoner enn eksponering til konvensjonelle pulsede aktive sonarsignaler (PAS). Et annet mål er å undersøke empirisk om reaksjoner til kortvarige eksponeringer kan brukes til å predikere reaksjoner til eksponeringer som har en mer realistisk operativ varighet. 3S-2023-toktet fant sted utenfor kysten av Norge i oktober–november 2023 og skulle innhente data som adresserer disse spørsmålene. I denne rapporten oppsummerer og dokumenterer vi datainnsamlingen.

Det eksperimentelle designet baserte seg på kortvarige og langvarige CAS- og PAS-eksponeringer på spekkhoggere og knølhval ved hjelp av GPS-sporing i sanntid av flere merkede hvaler samtidig. Sonarfartøyet manøvrerte på en måte som gjorde at vi oppnådde gjentatte doseeskaleringer over 8 timer, og hvalens reaksjon til den første eksponeringen vil bli sammenlignet med den andre eksponeringen i fremtidige analyser. Flere hvaler ble merket med mixed-DTAG++, som registrerer høyoppløselig bevegelsesdata og akustiske data og sender dyrenes GPS-posisjon direkte til sonarfartøyet. Atferden ble registrert over en periode på 8 timer før sonareksponering, under den 8 timer lange eksponeringen og i en periode på 4–6 timer etter eksponeringen. I tillegg ble det brukt Wildlife Computers SPLASH10-F-333B Limpit-merker som sender data med lavere oppløsning via satellitten Argos for å studere dyrenes naturlige døgnrytme og for, om mulig, registrere reaksjoner hos dyr som er lenger unna sonaren. I tillegg til atferdsdata ble det også samlet inn ekkolodd¬registreringer av sildestimer og fiskeprøver av hvalenes byttedyr. Lydhastighetsprofiler ble samlet inn for å kartlegge lydforplantingsforholdene i området.

Under 3S-2023-toktet ble 13 spekkhoggere merket med mixed-DTAG++ og 6 med SPLASH-merker. Fem knølhvaler ble merket med mixed-DTAG++. Av de 18 mixed-DTAG++ som ble satt ut, samlet 11 kun inn grunndata om normalatferdsdata med varighet fra 5 minutter til 28,3 timer, og 2 samlet in data fra dyr som var lenger unna sonarkilden under eksponering. Fire sonareksponeringer med 8 timers varighet (2 CAS og 2 PAS) ble gjennomført på til sammen 5 dyr (4 spekkhoggere og 1 knølhval) ved bruk av direkte GPS-sporing. Splash-merkene samlet inn data fra spekkhoggere over en periode på 1–7 uker. De fleste dyrene ble merket rundt fiskefartøy med ringnot som fisket sild i området.

3S-2023-toktet var en suksess, selv om vi hadde håpet å få gjennomført flere eksponeringsforsøk. Slike langvarige eksponeringer har derimot aldri blitt gjennomført før, og de innsamlede dataene er derfor av høy verdi. Vi planlegger et nytt tokt i 2024 og håper da å samle inn mer data. Vi anbefaler at neste års tokt starter en uke senere for å sikre at ringnotflåten er på plass når vi starter. Vi har enkelte bekymringer med tanke på tilgangen på DTAG-sensorer og en tilfredsstillende CAS-kilde til toktet i 2024, og disse bør avklares før neste tokt. Du kan se en video som viser aktivitetene under 3S-2023-toktet, ved å følge denne linken.