Kjernevåpen – Hva er et kjernevåpen?

Sprengkraften i kjernevåpen kommer fra energi frigjort fra et enormt antall atomkjerner.
Det kan skje i to forskjellige prosesser:

• Fisjon: Spalting av uran- eller plutoniumkjerner i en kjedereaksjon
• Fusjon: Sammensmelting av tunge hydrogenkjerner

Sprengkraften i de tidlige rene fisjonsvåpnene var på noen få titalls kilotonn. Det vil si en sprengkraft som tilsvarer mange tusen tonn konvensjonelle eksplosiver. Mer teknologisk avanserte fusjonsvåpen kan ha en nesten ubegrenset sprengkraft.

De fleste kjernevåpen kan leveres med missiler eller bombefly. Strategiske våpen har gjerne høy sprengkraft og er laget for å bli levert over større avstander. Ikke-strategiske våpen for taktisk bruk på slagmarken finnes også.

Merk at et kjernevåpen er noe helt annet enn en såkalt «skitten bombe». Sistnevnte er en konvensjonell sprengladning tilsatt et radioaktivt stoff.